Le vieux quartier de Hanoï : 36 rues, marchés et la fameuse Train Street

Le vieux quartier de Hanoï (Old Quarter), c’est l’âme grouillante et authentique de la ville. Un dédale de ruelles bordées de petites boutiques, de marchés locaux, de stands de cuisine de rue et de maisons étroites héritées du XIXe siècle. Je m’y suis baladée des heures sans m’ennuyer une seconde, et c’est sans doute mon meilleur souvenir de Hanoï. Voici ce qu’il faut voir, savoir et goûter.

Un peu d’histoire : pourquoi « 36 rues » ?

Le vieux quartier de Hanoï est aussi connu sous le nom de « quartier des 36 rues ». Cette appellation date du XIXe siècle, à l’époque où chaque rue était spécialisée dans un métier ou un produit : la rue de la soie, la rue de l’argent, la rue du fer-blanc, la rue du papier, la rue du bambou… Les noms commencent souvent par « Hang » (« marchandise de… ») : Hang Bac (rue de l’Argent), Hang Gai (rue de la Soie), Hang Dao (rue de la Soie de couleur).

Aujourd’hui, la spécialisation a beaucoup évolué, mais on retrouve encore par endroits des rues où dominent un type de commerce (joaillerie, articles religieux, fleurs, vêtements…). C’est ce qui donne au quartier son ambiance si unique, à la fois millénaire et bouillonnante.

Mes coups de cœur dans le vieux quartier

Je m’y suis baladée librement, sans plan précis, et c’est la meilleure façon de le découvrir. On y trouve :

• Plein de petites boutiques : artisanat, soie, laque, bijoux, vêtements, objets décoratifs…
• Des marchés locaux très vivants où les habitants font leurs courses.
• Des stands de cuisine de rue à chaque coin (j’y reviens plus bas).
• De vieilles maisons étroites appelées « maisons-tubes », typiques de l’architecture vietnamienne.

Les sites culturels à voir dans et autour du quartier

Tout en flânant, tu peux croiser plusieurs sites culturels majeurs :

• Le marché Dong Xuan : le plus grand marché couvert de Hanoï, à l’extrémité nord du vieux quartier. Vêtements, souvenirs, alimentation, on y trouve de tout. Idéal pour s’imprégner de l’ambiance locale.
• La cathédrale Saint-Joseph : une cathédrale néogothique construite par les Français en 1886, surnommée la « Notre-Dame de Hanoï ». Étonnante en plein cœur de l’Asie.
• La Maison communale Bach Ma (Den Bach Ma) : l’un des plus anciens temples de Hanoï, dédié au Cheval Blanc, gardien de la ville.
• Le temple Quan Su (temple des Ambassadeurs) : haut lieu du bouddhisme à Hanoï.
• La place de la Bia Hoi (Bia Hoi Corner, intersection Ta Hien) : pas un site culturel à proprement parler, mais l’endroit le plus animé le soir, où l’on s’assoit sur de petits tabourets en plastique pour boire la fameuse bière locale fraîchement brassée.

La train street : l’expérience la plus folle de Hanoï

C’est l’un des spots les plus emblématiques de Hanoï, et j’ai eu la chance de loger juste à côté : la train street.

Imagine une rue extrêmement étroite, bordée de petites maisons collées les unes aux autres, dans laquelle passe une vraie ligne de chemin de fer. Les habitations sont à environ un mètre des rails de chaque côté, les gens vivent là, font leur cuisine, étendent leur linge, jouent avec leurs enfants… et plusieurs fois par jour, le train traverse la rue, dans un fracas impressionnant, frôlant les façades. C’est étonnant, fascinant, et terriblement photogénique.

À savoir absolument : la train street est devenue tellement populaire auprès des touristes que les autorités ont parfois restreint l’accès pour des raisons de sécurité (notamment côté Tran Phu). L’accès et les conditions peuvent changer. Renseigne-toi auprès de ton hôtel le jour de ta visite, et respecte impérativement les règles affichées (rester à distance des rails quand le train approche, ne pas s’asseoir sur la voie pour les photos, etc.). Plusieurs cafés bordent la voie et permettent de regarder passer le train depuis une terrasse, en toute sécurité.

La cuisine de rue : à goûter absolument

Le vieux quartier est un paradis pour les gourmands. Quelques spécialités à goûter :

• Le phở : la fameuse soupe de nouilles au bœuf ou au poulet, plat national.
• Le bún chả : porc grillé, vermicelles de riz et sauce vinaigrée — c’est ce qu’a mangé Obama avec Anthony Bourdain dans une petite échoppe du quartier !
• Le bánh mì : sandwich vietnamien dans une baguette croustillante, héritage de la colonisation française.
• Le café à l’œuf (cà phê trứng) : oui, du café au jaune d’œuf battu, une spécialité née à Hanoï. Étonnant et délicieux.

Mon conseil : n’hésite pas à t’asseoir sur les petits tabourets en plastique des stands de rue. C’est là qu’on mange le plus authentique et le moins cher (souvent moins de 2 € le plat).

Mes conseils d’organisation

• Prévois au moins une demi-journée pour flâner dans le vieux quartier, sans plan strict.
• Marche, marche, marche : c’est à pied qu’on découvre les meilleurs recoins.
• Reste vigilante à la circulation : les scooters circulent partout, même sur les trottoirs.
• Évite les vrais sacs et bijoux ostentatoires : pas de réelle insécurité, mais comme partout dans les zones touristiques, gare aux pickpockets.
• Reviens en soirée : l’ambiance du quartier est très différente, plus festive, avec des illuminations.

En résumé

Le vieux quartier de Hanoï, c’est l’expérience à vivre absolument pour comprendre la ville :

• 36 rues historiques aux noms évocateurs.
• Marché Dong Xuan, cathédrale Saint-Joseph, temples et maisons-tubes à découvrir.
• La train street, expérience unique (mais à aborder avec prudence et en respectant les règles d’accès).
• Cuisine de rue à goûter sans hésiter.

C’est ici que le voyage à Hanoï prend toute sa saveur.

Quel plat vietnamien te fait le plus envie ? Phở, bún chả ou café à l’œuf ? Dis-moi en commentaire !