Le lac Hoan Kiem à Hanoï : la légende de l’épée et le temple Ngoc Son

Au cœur de Hanoï, il y a un lac qui m’a tout de suite charmée : le lac Hoan Kiem. Paisible, entouré de verdure, avec une petite île posée en plein milieu sur laquelle se dresse un temple… c’est l’un des plus beaux endroits de la ville pour s’arrêter, observer et respirer. Voici son histoire, ses secrets, et tous mes conseils pour en profiter.

Une atmosphère paisible (selon le moment)

Le lac Hoan Kiem est un havre de paix au milieu de l’effervescence de Hanoï. L’atmosphère y est paisible, selon le moment : au petit matin, les habitants viennent y pratiquer le tai-chi ou le yoga, et le lieu est d’une sérénité absolue. En journée, le rythme s’accélère, et en soirée, les abords s’animent avec les promeneurs, les familles et les musiciens de rue.

Petit bonus si tu visites un week-end : du vendredi 19h au dimanche minuit, les rues qui entourent le lac deviennent piétonnes. C’est l’un des plus beaux moments pour s’y promener, sans le bruit des scooters, avec des spectacles de rue, des jeux traditionnels et une ambiance familiale.

Du milieu du lac, une petite île et son temple

Depuis les berges, on aperçoit une petite île sur laquelle se dresse un petit temple au charme magique : c’est le temple Ngoc Son (le « temple de la Montagne de Jade »). On y accède par un magnifique pont en bois rouge vif, le pont Huc, dont le nom signifie « pont où la lumière du soleil se reflète ». C’est l’une des images les plus iconiques de Hanoï.

À ne pas confondre : il y a en fait deux petites îles dans le lac. L’autre, au sud, abrite la Tour de la Tortue (Thap Rua), inaccessible aux visiteurs mais magnifique à voir, surtout illuminée la nuit.

La légende de l’épée restituée

Ce qui rend ce lac vraiment fascinant, c’est sa légende, qui lui donne son nom (« Hoan Kiem » signifie « lac de l’épée restituée »).

L’histoire remonte au XVe siècle. Au début du XVe siècle, l’empereur Le Loi aurait reçu une épée magique de la part de la Tortue d’Or, divinité du lac, pour repousser les envahisseurs Ming venus de Chine. Une fois la victoire acquise et l’indépendance retrouvée en 1428, l’empereur se promenait en barque sur le lac quand la Tortue d’Or refit surface et lui réclama l’épée pour la rendre au royaume divin. C’est en souvenir de cet événement que le lac fut renommé « lac de l’Épée restituée ». Aujourd’hui, la Tour de la Tortue au milieu du lac commémore cette légende, l’un des récits fondateurs de l’identité vietnamienne.

Le temple Ngoc Son et ses trésors

Le temple Ngoc Son, dont la construction remonte à 1841 (sous la dynastie Nguyen), est dédié à plusieurs figures importantes :

• Le général Tran Hung Dao, héros militaire vietnamien qui a repoussé les invasions mongoles au XIIIe siècle.
• Van Xuong, divinité taoïste de la littérature et des études, à qui l’on demande chance et réussite.

Le complexe, restauré en 1865 par le lettré confucéen Nguyen Van Sieu, abrite plusieurs éléments remarquables :

• La Tour du Pinceau (Thap But), à l’entrée, en forme de calligraphie pointant vers le ciel avec l’inscription « écrire sur le ciel bleu ».
• Le pont Huc rouge vif, la « passerelle des photos ».
• À l’intérieur du temple, une tortue géante naturalisée de 250 kg, retrouvée dans le lac (impressionnante).

💡 Bon à savoir : la dernière tortue géante vivante du lac est malheureusement décédée en 2016 à cause de la pollution. C’est une espèce extrêmement rare et un grand symbole pour les Vietnamiens.

Infos pratiques pour visiter

• Lac Hoan Kiem : accessible 24h/24, gratuit.
• Temple Ngoc Son : ouvert tous les jours de 8h à 18h.
• Entrée du temple : autour de 30 000 à 50 000 dongs (environ 1,50 €), à régler en espèces.
• Tenue : pas de short, ni de débardeur, ni de minijupe. Tu peux apporter un châle pour couvrir les épaules et les genoux par respect.
• Adresse : rue Dinh Tien Hoang, district de Hoan Kiem.

Mes conseils pour profiter du lac

• Viens tôt le matin (6h-8h) : tu verras les habitants pratiquer le tai-chi sur les berges, c’est un beau moment d’authenticité.
• Reviens en soirée, quand la Tour de la Tortue est illuminée et se reflète sur l’eau — magique.
• Si tu es là un week-end, profite des rues piétonnes du vendredi soir au dimanche minuit.
• Combine ta visite avec le vieux quartier juste à côté, ou la cathédrale Saint-Joseph à quelques minutes à pied.

En résumé

Le lac Hoan Kiem, c’est le cœur battant et l’âme de Hanoï : un site naturel, mythologique et spirituel, à découvrir à différents moments de la journée pour en saisir toutes les facettes. Le temple Ngoc Son et son pont rouge sont à voir absolument, et la légende de l’épée magique te trottera dans la tête longtemps après ton retour.

Quelle légende vietnamienne te fascine le plus ? Dis-moi en commentaire !