Road trip de San Francisco à Los Angeles par la côte : mon itinéraire et mes étapes

Relier San Francisco à Los Angeles en voiture par la mythique route de la côte (la fameuse Highway 1, ou Pacific Coast Highway), c’est l’un de mes plus beaux souvenirs des États-Unis. On peut faire le trajet en une seule journée sans difficulté, mais on a préféré prendre notre temps et faire des étapes pour profiter des paysages. Voici notre itinéraire, nos arrêts, et quelques conseils bien utiles.

On part de San Francisco : location de voiture

Pour San Francisco même, je le répète dans mon guide de la ville : pas besoin de voiture. Mais pour descendre vers Los Angeles par la côte, là, la location de voiture devient indispensable. Nous avons donc loué un véhicule à San Francisco avant de prendre la route plein sud.

Le principe de ce road trip est simple : suivre la côte au plus près, s’arrêter dès qu’un paysage nous fait envie, et savourer.

Un imprévu de taille : un pont effondré à Big Sur

Premier rebondissement, et pas des moindres ! Arrivés à Carmel-by-the-Sea (un charmant village côtier), toutes les voitures étaient bloquées. Impossible de continuer tout droit sur la Highway 1 : un peu plus loin, à Big Sur, le Pfeiffer Canyon Bridge s’était effondré.

J’ai vérifié depuis : ce pont, situé à environ 40 km au sud de Carmel, avait été gravement endommagé par les glissements de terrain provoqués par les tempêtes de l’hiver 2017, et il a été fermé à toute circulation le 15 février 2017 (avant d’être démoli puis reconstruit, pour ne rouvrir qu’en octobre 2017). Nous sommes donc tombés pile au moment de sa fermeture !

Résultat : il a fallu emprunter un autre itinéraire, en s’éloignant de la côte pour contourner la zone. C’est le genre d’imprévu typique de la Highway 1 : cette route splendide est aussi capricieuse, sujette aux éboulements et fermetures. Mon conseil : avant de partir, vérifie toujours l’état de la route (Caltrans publie une carte des fermetures, « QuickMap »), car une portion peut être coupée sans prévenir et t’obliger à un long détour.

Étape 1 : une nuit à Monterey

Pour notre première nuit sur la route, nous nous sommes arrêtés à Monterey, dans un motel. Et c’est ici que je te donne mon astuce motel la plus utile : si vous voyagez entre adultes, demandez toujours une chambre au dernier étage. Pourquoi ? Pour éviter d’entendre les bruits des enfants qui sautent et courent à l’étage du dessus ! Dans ces motels souvent peu insonorisés, ça change tout pour passer une nuit tranquille.

Monterey vaut le détour pour une autre raison : la ville abrite un immense aquarium, le célèbre Monterey Bay Aquarium, l’un des plus réputés des États-Unis. Si tu as le temps, c’est une visite idéale, surtout en voyageant en famille.

Étape 2 : Pismo Beach, entre falaise et plage

Sur la route, l’un de mes coups de cœur paysage : Pismo Beach. Le décor est magnifique, à la rencontre des falaises et de la plage. Le plus saisissant, c’est depuis la jetée (le pont/ponton qui s’avance sur l’eau) : d’un côté, on a la vue sur la falaise ; on se retourne, et de l’autre côté, c’est la plage à perte de vue. Un contraste superbe, parfait pour les photos.

Étape 3 : une deuxième nuit sur la route

Comme nous avions choisi de prendre notre temps, nous avons passé une deuxième nuit dans un autre motel avant d’arriver à destination. Encore une fois, le trajet peut tout à fait se faire d’une traite en une journée — mais en coupant en deux étapes, on profite vraiment des paysages sans rouler dans le stress.

Étape 4 : Malibu, comme dans « Alerte à Malibu »

Avant d’entrer dans Los Angeles, arrêt obligatoire à Malibu ! Cette belle plage, avec ses cabanes de maîtres-nageurs sur le sable, donne vraiment l’impression d’être dans la série « Alerte à Malibu » (Baywatch). C’est l’image carte postale de la côte californienne, et c’est exactement à ça que ça ressemble en vrai.

Et nous voilà à Los Angeles !

Après ces quelques étapes, nous sommes enfin arrivés à Los Angeles. Pour la suite — où dormir, les studios Warner Bros, Hollywood, Venice Beach et les quartiers multiculturels de la ville — je te raconte tout dans mes articles dédiés à Los Angeles.

En résumé : mes conseils pour ce road trip

• Loue ta voiture à San Francisco : la côte ne se découvre qu’au volant.
• Vérifie l’état de la Highway 1 avant de partir : éboulements et fermetures sont fréquents (on en a fait les frais avec le pont de Big Sur !).
• Prévois 2 jours plutôt qu’un pour vraiment profiter : Monterey, Pismo Beach, Malibu méritent qu’on s’attarde.
• Au motel, demande le dernier étage pour des nuits paisibles.

Tu rêves de faire la Highway 1 ? Dis-moi en commentaire quelle étape te tente le plus !